大象鼻子的作用是什么？
说到象鼻子，不得不先说说象鼻的形态学变化。 象鼻的长度相差很大，从不到1米到3米不等（图1），而象的大小差别就更显著了，小的象体重不足1吨，大的象可重达5吨以上。因此象鼻与象体之比也是大小不一。一般认为，象鼻长度是象体长的一半；如果象鼻太短，说明这头象发育不良或者遗传基因有问题；反之则说明这头象很健壮。
图1 大象的不同体形 在我国云南西双版纳的热带雨林里，生活着一种小象，由于长期生活在树冠层间，它们的鼻子变成了长长的“触手”（图片就不放了，自己网上搜“热带森林小象”吧），这种小象在野外已经近乎绝迹，目前仅在我国云南省昆明市动物园里有养。
说完了象鼻的长度，再来看看象鼻子其他方面的形态学改变。 有些象的鼻子有吻部突起，这在非洲草食性象中最为常见，例如埃塞俄比亚象和非洲象；亚洲象也有这个特征，只不过没有非洲象这么明显而已。这个突起的形状各异，有圆形的、尖型的，还有像刀割一样呈棱形的。
除了唇部的突起外，一些雄性象还会有一个向上翘起的獠牙（图2-A），不过这个獠牙并不伸向嘴里，而是长在口腔的内侧。 图2-B显示的是亚洲象的鼻孔。大多数象的鼻孔都长着一对毛毛刷一样的鬃毛，以抵御外来侵犯。
还有一些象，比如北美洲的黑洪牛（又称黑象），它们并没有真正的象牙，而由硬皮纤维代替，这些纤维从唇部伸出，形成长长的“触手”，用以挖掘根茎类食物，这也是这些黑洪牛皮坚肉厚的重要原因——我们很难用刀剑之类的武器去砍断它的鼻子！
最后来看一看象鼻的功能。 首先来说象鼻子对象本身的作用。除掉那些用于取食的工具，如象钩（图4），象鼻的主要功能是对嗅(闻)味起辅助作用。许多动物都有嗅觉器官，即鼻粘膜中有着丰富的嗅觉神经，而大部分的味觉则是通过舌头上的味蕾来感知。但是象没有嗅神经，它靠鼻子来识别气味的能力非常有限。
其次，象鼻子对象的活动也有重要的调节作用。当象需要吸水解渴时，它会轻轻吸吮，而当它烦躁不安或发怒的时候，就会用力抽抽鼻子。在特殊情况下，还会用鼻子喷出液体，进行“喷尿”行为，以表示它强烈的情感反应——害怕、愤怒、高兴等。
象鼻还有“交际工具”的作用，特别是对于围殴食物（大快朵颐），或是分享美味时，那长长的鼻条是必不可少的“餐具”。而且据观察，雌象使用自己的象鼻，而雄象更青睐于用脚来获取食物……