木瓜子有什么作用？
中医古籍中并没有「木瓜」这味药，该书提到的「木瓜」，应当就是番木瓜（木瓜属），为岭南地方习用之品。《中药大辞典》收载的木瓜，亦指番木瓜。 现代药理学研究也表明，番木瓜与木瓜同属于植物分类学上的「木瓜属」，它们的化学成分相似，均含皂苷、黄酮类化合物、氨基酸以及多糖等[1-3]；而且二者均有明显抑瘤、抗癌的作用，对癌细胞生长有抑制作用，可预防并治疗癌症。
有研究比较了番木瓜碱和木瓜碱对肝癌细胞株的影响，发现两种生物碱都能显著抑制肝癌细胞的生长繁殖，并诱导癌细包凋亡 [4]。另外，有学者在试验中发现，从番木瓜中提取得到的蛋白多肽PAcE，能显著地降低免疫抑制剂环磷酰胺所致的白细胞减少，对机体免疫功能存在积极的调节作用，且无明显毒副作用，被认为是一种安全的免疫增强剂[5]。
与番木瓜相比，木瓜的去燥功效更强，《滇南本草》言其「去湿痹……治腰膝痛」，《用药心法》谓其「利湿」。现代药理研究表明，木瓜所含的微量元素锌可能参与免疫功能的调节，锌还可通过影响前列腺素的合成发挥镇痛作用，从而缓解关节肿胀疼痛的症状。可以认为木瓜具有抗炎、抗风湿病及镇痛的作用[6]。另有实验观察了木瓜对关节炎模型小鼠的影响，结果提示木瓜具有明显的改善关节组织炎症反应，阻止软骨损伤，抑制骨丢失而保护骨质的功能，能有效缓解关节炎症状[7]。
除上述内容外，现代医学还对木瓜的抗肿瘤、抗氧化、护肝、降血脂、减肥、美容等作用进行了广泛的研究。 随着研究的深入，相信人们对木瓜的功效作用也会有更加全面的认识。