甜菜碱有什么作用？
甜菜是近年来受到人们关注的蔬菜之一，它含有较丰富的营养价值，包括蛋白质、膳食纤维、胡萝卜素、维生素 B 族以及钙铁锌硒等微量元素。其中，甜菜中天然含有人体必需的甜菜碱（C5H11ONO），这是由三甲胺和尿胺合成的前体物质。有研究报道表明，通过饮食摄入的甜菜碱约40%被肝脏代谢为三甲胺并作为神经递质发挥生理功能[1]；约有70%的甜菜碱在肾脏中被代谢为尿胺进而排出体外。体内外研究表明，甜菜碱及其衍生物可能参与或影响神经系统、内分泌系统、血液系统、免疫系统的功能和过程。目前关于甜菜碱的研究主要集中在抗氧化、降血糖血脂和抗动脉粥样硬化等方面[2-6]。
1. 抗氧化作用 机体在新陈代谢过程中会产生大量自由基，而自由基的存在又会引发脂质过氧化反应，清除自由基或者抑制其产生的过程就是抗氧化过程。与动物实验相比，人体内的抗氧化过程更为复杂，目前尚没有统一的标准。研究者使用不同浓度梯度的甜菜碱溶液对血清和肝组织进行处理，利用化学比色法测定羟基自由基本身及诱导脂质过氧化的丙二醛含量，结果表明甜菜碱具有明显的清除羟自由基能力和抑制脂质过氧化反应的作用[7]。一些研究发现，甜菜碱能够通过增加内源性抗氧化物质的活性，从而起到预防和调节衰老相关疾病的作用[8]。另有研究证明，高剂量的甜菜碱能够明显降低糖尿病大鼠心肌细胞损伤后诱导的超氧化物歧化酶（SOD）活力下降程度，并且能够提高糖尿病大鼠心脏组织中GSH的含量，提示甜菜碱可能通过改善抗氧化状态而保护心血管系统免受损伤[9]。
2. 降血糖、降血脂和抗动脉硬化作用 目前对于糖尿病人最常用的药物是双胍类降糖药，如盐酸二甲双胍。该类药物主要通过减少肝脏葡萄糖的输出，降低机体对葡萄糖的吸收以及促进糖的利用而发挥功效。有研究报道，给患有四氧嘧啶性糖尿病的大鼠注射一定剂量甜的碱，连续7天可以看到血糖水平明显低于对照组大鼠，同时血清中的胰岛素含量也恢复到接近正常水平，提示甜菜碱可能通过改善胰岛素的生物学效能而降低糖尿病患者血糖的水平[10]。另外，也有一些研究证明，甜菜碱可通过多种机制调节血糖水平。有研究人员给高脂饮食合并胰岛素缺乏的糖尿模型小鼠饲喂含甜菜碱的营养制剂，结果发现与正常组相比，小鼠空腹和餐后3 h的血糖水平无明显差异，但是糖耐量明显提高，且胰腺组织的超微结构得到明显改善，提示甜菜碱可能通过改善胰岛素抵抗而防治糖尿病[11]。有学者给受试者服用不同浓度的甜菜碱片，经过一段时间的调理之后，发现受试者血 糖、甘油三酯水平和胆固醇水平均有不同程度降低，并且服用甜菜碱后的血糖波动幅度（即餐后血糖值与餐前血糖值的差值）小于服用前，说明甜菜碱具有降低血糖、调节血脂的作用，值得进一步开发应用[12]。也有证据表明，甜菜碱可以通过抑制肠道吸收胆固醇和刺激胆固醇酶的活性来降低血浆中胆固醇的水平，进而起到预防动脉粥样硬化的作用[13]。