甙对人体有什么作用？
β-谷甾醇是植物界广泛存在的一类固醇，属于留体结构。人体中存在着10多种β-谷甾醇的酯化反应，其中以胆固醇最重要，它不仅是合成维生素D的前体，而且在体内还参与脂质代谢、激素合成与释放、细胞膜的生成、肿瘤细胞的分化及免疫调节等多种生理过程（图2）。 β-谷甾醇在人体内通过肠道吸收后，被运往肝脏，由肝细胞中的酶催化的去饱和反应而成为谷甾烷醇。
接着，在肝细胞的微粒体内经氧化还原和侧链延长等反应，生成24(R)-羟基丁烯酸内酯，这是β-谷甾醇最著名的代谢产物。随后，24(R)-羟基丁稀酸内酯在细胞质中被酯化为胆固醇。
目前认为，β-谷甾醇的毒性和致癌性可能与其代谢产物24(R)-羟基丁丙烯酸内酯有关[8]。实验表明，给大鼠口服24(R)-羟基丁内烯酸内酯，它能明显引起大鼠急性中毒；给小鼠腹腔注射该物质可引起小鼠死亡，其毒性作用可能涉及神经系统以及心血管系统。24(R)-羟基丙烯酸内酯还能诱发肝癌。有研究表明，当血清中24(R)-羟基丁醋酸内酯含量达到一定浓度时，可诱导肝癌细胞的基因突变，从而激活致癌机制。
另有研究表明，β-谷甾醇可能通过抑制肾上腺素的分泌来调控脂肪的代谢。