制何首乌的功效与作用及禁忌？
中药何首乌，首载于《开宝本草》。明代李时珍认为：“首乌即何首乌也……此物气温味苦涩，故能补肾，治腰痛劳损，遗精白带，有赤、白之分”（《本草纲目》）。并详细记载了两种何首乌的形态特征和产地分布——“赤首乌，茎高丈余，叶如芋艿而大且软，其色淡绿；白首乌，茎矮，叶小而硬，色深绿。生山谷灌丛中。”李时珍还强调指出：“今人所谓何首乌者，乃山后泽生者也。”“土人家多以鸡卵置壳中，蒸熟，暴干用之，云其黑如漆，点入眼中可明目，治疳疾。” 可见，在明代以前，人们所利用的何首乌就是现在的赤首乌，而且主要是将其作为补益药品应用。但到了明代中后期，由于人们发现了白首乌这一新物种，并用其替代了赤首乌，使中医药宝库增加了新的内容。
关于白首乌，明代嘉靖年间江西太医龚延贤撰写的《寿世保元》中记载甚详——
“白首乌，土中人今多用之，亦名首乌。根似乌梅形，肉色黄白，须眉倒生，皮细而皱纹多，皮厚而坚脆，断面光莹粉性，气香扑鼻，滋味甜辣。” 同时，他还进一步指出，这种药物具有养血滋阴、补肝益肾之功，可用于治疗“血枯不育，发燥脱发，烦闷消渴，瘰疬疮疥”等病症。可见，当时人们对白首乌已经较为充分的认识和应用。
时至今日，无论是赤首乌还是白首乌，都已为人们所熟知，并成为中药房中的常用药。那么，这两味药到底有什么区别呢？ 从来源上讲，赤首乌和自首乌均为蓼科植物。其中，赤首乌又名淮山、淮山药、怀山药、淮阳参、淮山参、淮生等，是该科的多年生缠绕草本植物。而白首乌又称夜交藤、蚕豆根、田螺脚、脚板骨、山鳖蛋、山核桃仁等，则是该科的多年生缠绕草本植物。
从性状上看，赤首乌和自首乌也有一定的区别。 例如，前者的茎呈圆柱形，稍扁，有纵纹，多扭曲，颜色淡黄色或黄棕色，质地坚硬且不易折断，断面上光泽不强，淡橙色至棕黄色，平坦或微凸，具浅棕色同心环纹，其边缘呈波状或卷曲。后者则茎较粗短，呈圆柱形，有纵纹，表面灰褐色，粗糙，具横向突起的皮孔；质坚实，不易折断，断面略显颗粒性；紫红色或灰黑色，有光泽，并有白色纹理。
两者的气味也有不同之处——赤首乌气微，味苦而后甘；白首乌气香，味甜。 但二者都有健脾养胃、益气补血、调经止痛、止泻利湿的作用，常用于预防治疗胃气虚衰引起的脾胃虚弱、食欲不振、脘腹疼痛、大便溏泄以及血虚导致的面色萎黄、肌肤干燥、心慌气短、失眠多梦、月经不调、带下病等。
需要特别提出的是，近年来国内外对何首乌进行了大量的研究，发现其对神经系统、心血管系统、消化系统及泌尿系统等有重要的生理功能，并可调节免疫功能[3-4]。临床上不仅可以应用本品防治上述器官功能性或器质性疾病，还可以用以辅助肿瘤放疗、化疗，减轻毒副作用，增强患者的免疫功能5。合理地、有计划地开采和利用这味传统名贵中药材，对于维护人类健康具有非常重要的意义。