冬虫夏草起什么作用？
虫草为虫夏草菌的复合体，是由虫草菌核和宿主昆虫幼虫的残体（虫体）组成的复杂合成物；而人工培植的虫草则只有虫草菌核而没有虫体，所以严格来说，人工培植的虫草不是“虫”也不是“草”。 虫草中富含虫草多糖，其含量约占虫草干重的30%～50%，是迄今从自然界中发现的有效抗菌抗病毒毒素、增强免疫、抗肿瘤、抗衰老等最重要的活性成分之一[1]。还有微量元素（Ca、Cu、Mn、Zn）、氨基酸（丙氨酸、蛋氨酸、苯丙氨酸、苏氨酸）、蛋白质（17种氨基酸总量可达42.38%，其中人体必需氨基酸高达16种）以及麦角甾醇、甘露醇、胡萝卜素、维生素B1、B2、C等。 目前，对虫草的研究主要集中于对其活性成分的分析研究上，关于其活性成分的作用机理也取得了一些进展，但大多数仍停留在细胞水平或动物水平，而在人体的实验研究及临床观察方面却不多见。由于天然的虫草资源稀少且价格昂贵，近年来研究人员也开始尝试人工种植虫草，以期望能实现虫草的资源化和低成本供给。
1、抗氧化作用 Ding HL等通过检测不同浓度虫草多糖对超氧化物歧化酶(SOD)活性与脂质过氧化(LP)程度的影响，发现低浓度的虫草多糖即可显著促进SOD活性，降低LP的水平，并呈一定的量效关系。陈雪梅等发现，30μg/mL的虫草多糖能明显抑制羟自由基和超氧阴离子自由基的产生，从而起到抗氧化作用。尚有研究发现，虫草中的麦角甾醇具有强烈的抗氧化作用，当人体摄入氧气不足，体内产生大量活性氧簇(ROS)时，能够降低ROS引起的细胞损伤，进而达到保护机体的作用。因此推测，虫草可能通过调节机体内的氧化还原状态而起到延缓衰老的功效。
2、抗感染作用 周华等发现，高剂量的虫草多糖可以显著抑制结核杆菌在肺组织中的增殖，减轻细菌诱导的炎症反应，进而起到抗结核病的作用。还有研究发现，高剂量的虫草多糖可抑制大肠埃希氏菌、金黄色葡萄球菌和大肠杆菌等，对伤寒杆菌也有较强的抑制作用。虫草多糖对于细菌感染具有一定预防与治疗作用。刘亚等发现，虫草多糖对小鼠实验性肝损伤有一定保护作用，可降低肝组织内脂质过氧化物(LP)的含量，增加超氧化物歧化酶(SOD)活力，减少肝细胞的损伤。说明虫草多糖可能对病毒、细菌等有抵抗能力，可以通过增强免疫功能来实现抗感染功效。
3、免疫调节功能 有资料显示，给正常人连续口服虫草3d后，血清中的IgG、IgA、C3有明显升高，而IgE水平下降，提示虫草具有增强体液免疫的功能。给小鼠注射虫草多糖后可以观察到，腹腔免疫细胞(LAK)的数量和T淋巴细胞的比例均有所上升，表明虫草多糖可通过调整机体的免疫机能发挥重要的生理疗效。
吴德根等发现，给予艾氏癌小鼠注射虫草多糖后可明显提高小鼠血清中IgG、IgA的水平，提升外周血T淋巴细胞的数目，增加NK细胞的杀伤活力，从而起到增强免疫功能的效果。 张天等、王云等分别发现，经过14d的体外培养，冬虫夏草可刺激胸腺上皮细胞分泌细胞因子IL-7，从而促进T细胞向胸腺上皮细胞迁移，进一步调控T细胞发育；还可上调人外周血单核细胞(PBMCs)中IL-1β的表达，进而激活天然免疫系统，增强免疫应答。